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• Geografía. Canadá es el segundo país más grande del mundo con una superficie cuatro veces mayor que la de México.

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• Cadenas montañosas. Las más conocidas del lado Pacífico son las Rocallosas y la Cadena Costera o Cascada. En Québec están las Laurentinas. El Monte Logan en Yukon es la cima más elevada en Canadá.

• Lagos. Los grandes lagos en la frontera con Estados Unidos son: el Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario. Además, Great Bear Lake (Gran Lago del Oso), Great Slave Lake
(Gran Lago de los Esclavos), Lake Winnipeg, Lake Athabasca.

•  Ríos. St. Lawrence, con una longitud de 3,058 kilómetros, permite la navegación de barcos que llegan por el óceano. Atlántico hacia los Grandes Lagos. El río más largo es el Mackenzie, que corre sobre 4,241 km en los Territorios Noroccidentales. Otros importantes son el Yukon, Columbia, Fraser, Saskatchewan y el Churchill.

•  Husos horarios. Canadá atraviesa seis husos horarios, en Toronto y Montreal son dos horas más tarde que en México DF y en Vancouver dos horas más temprano.

•  Régimen político. Canadá es una monarquía constitucional y un Estado federal con representación parlamentaria democrática. La Reina de Inglaterra también es Reina de Canadá. El Parlamento está compuesto por una Cámara de Diputados con miembros elegidos, y el Senado con miembros designados. El jefe de Gobierno es el Primer
Ministro, actualmente Jacques Chrétien. Las elecciones se llevan a cabo cada cuatro años.

•  Emblema Nacional. La hoja de arce (mapleleaf) está asociada con Canadá desde 1700. Desde la proclamación de la Bandera Nacional en 1965, la hoja de arce se convirtió en el
símbolo más importante de Canadá.

•  Himno Nacional. "O Canada" fue proclamado Himno Nacional el 1ro. de julio de 1980, un siglo después de haber sido cantado por primera vez.

•  Demografía. La población estimada de Canadá es de 32 millones de habitantes. Las ciudades más grandes son Toronto (4.5 millones), Montreal (3.4 millones), Vancouver (2 millones), Ottawa (1.1 millones) y Edmonton (0.93 millones).

550 mil canadienses son indígenas (first nations), entre ellos 50 mil Inuits (antes llamados esquimales).

La religión católica es la más numerosa, seguida por el protestantismo, judaísmo, hinduismo, sikhismo
y el budismo. Casi 10% de la población declara no tener filiación religiosa.

•  Salud y Seguridad Social. La población canadiense goza de acceso gratuito a los cuidados de salud.
El sistema de seguridad social incluye atención en la vejez, subsidios familiares, seguro de desempleo
y las prestaciones de bienestar social.

•  Multiculturalismo. Es una característica fundamental de la sociedad canadiense, la cual siempre ha sido plural y diversa, y tiende a serlo cada vez más. En 1971 Canadá se convirtió en el primer país en adoptar una política multicultural, confirmada en la Ley del Multiculturalismo Canadiense de 1988. Esta política busca la equidad en la vida económica, social, cultural y política del país. El Gobierno quiere crear una sociedad más incluyente basada en la completa participación de todos los ciudadanos, sin importar su raza, origen étnico, idioma o religión.

El Viaje

•  Llegada. Lo más conveniente es el sábado o domingo antes del inicio del curso. Si lo solicitaste en tu inscripción, te recogerán en el aeropuerto en Canadá, ya sea un representante de la escuela, o tu familia canadiense directamente. Después de haber recogido tu equipaje y haber pasado por la aduana, llegarás a la sala de llegada. Estarán esperándote con un letrero con tu nombre o el nombre de la escuela. No olvides llevar en tu equipaje de mano nombre, dirección y teléfono de la familia.

• Documentos. Pasaporte con vigencia de por lo menos seis meses, boleto de avión viaje redondo y tu carta de aceptación. Estudiantes mexicanos solo necesitan visa canadiense para estancias a partir de seis meses; por supuesto, Mexicanadian te la tramitará.
Tu carta de aceptación del colegio o instituto de idiomas
te funciona como visa de entrada.

•  Regalos. Tu familia "homestay" apreciará mucho una atención auténticamente mexicana como dulces "Glorias", alguna artesanía mexicana, etc. Muchos estudiantes forjan una amistad de por vida con la familia.

•  Conoce Canadá. El país tiene ilimitadas posibilidades de viajar. Muy interesante es el viaje por tren de 4424 kms. entre Vancouver y Toronto en el tren "The Canadian". Podrás llegar hasta Halifax. Conocerás las Montañas Rocallosas, lagos, bosques y campos de trigo sin fin. La comida es buena y conocerás muchos otros pasajeros. Podrás bajarte del tren en lugares predeterminados. www.viarail.ca

•  Información Turística. En cada hotel tienen un kiosko con folletos de todas las actividades interesantes, atracciones, puntos de interés, excursiones que puedes hacer en la ciudad en donde estás.
Además, los centros de información turística te proporcionan mapas, guías, folletos, etc.

El dinero

•  Tipo de Cambio. Actualmente un dólar canadiense vale aproximadamente 9.20 pesos mexicanos. (octubre 2004)

•  Loonie. El dólar canadiense tiene como apodo "Loonie", a lo mejor porque la moneda a un lado muestra un pájaro de mar "Loon", pero a la vez porque "Loonie" quiere decir "loco".
Hay monedas de un centavo (penny), cinco centavos (nickel), 10 centavos (dime), 25 centavos (quarter), un dólar (loonie) y dos dólares (twonie).
Hay billetes a partir de $5 CAD.

•  Cuenta Bancaria. Si te quedas en Canadá por más de dos meses, vale la pena abrir una cuenta estudiantil en un banco, para facilitar el pago de tu alojamiento, excursiones y poder recibir transferencias bancarias desde México. El procedimiento es sencillo - en tu escuela te informan.

•  Tarjeta de Crédito. Si quieres viajar por Canadá, es necesario tener una tarjeta de crédito internacional: Sin un número de tarjeta los hoteles no te reservarán un cuarto.

•  ¿Qué llevo? Dólares estadounidenses y cheques de viajero es lo usual, más algunos dólares canadienses que puedes comprar en el aeropuerto (compara la tasa en varias casas de cambio). Lo mejor es comprar tus dólares canadienses en Canadá, porqué obtienes una mejor tasa de cambio. Los cheques de viajero en Canadá solo se deben cambiar en bancos (si tienes una cuenta resulta más fácil), pero nunca en casas de cambio por la muy baja tasa que te dan.

•  Compras. Canadá es un país económico. Normalmente hay un impuesto "sales tax", de 3 a 7%, siempre especificado en tus recibos. Turistas y estudiantes pueden pedir este impuesto de regreso al salir de Canadá (si rebasa un mínimo de $50 CAD). En muchas tiendas (o en tu escuela) puedes conseguir el formato necesario. ¡Guarda tus recibos!

•  Dinero para Gastos. Todo depende de lo que quieres hacer en tu tiempo libre y fines de semana.

Vancouver es un poco más caro que Toronto, Montreal es la ciudad más económica. Unos $100 CAD por semana es suficiente si no necesitas ir a comer fuera. Ir al cine cuesta $7-9 CAD, Un Big Mac $3 CAD, un periódico $1 CAD, restaurantes van desde $ 5 CAD.

Los estudiantes suelen comprar pases mensuales para el transporte público con un costo de $50 CAD en Montreal y hasta $100 CAD en Toronto.

•  Horarios. Las tiendas abren a las 10:00 y cierran entre las 17:00 y 18:00 horas, de lunes a sábado. Almacenes grandes pueden cerrar más tarde. Los domingos no hay tiendas abiertas, con excepción de centros comericales.

•  Propinas. En Canadá, si no está especificado no se incluye la propina en la cuenta. Lo normal es 15% en restaurantes pero también para taxistas y peluqueros. Si alguien te ayuda con tu equipaje, él espera un dólar por cada maleta.

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